Conseil tenu par les rats

Comme nous le disions la dernière fois, Jean de la Fontaine était entré au service de Nicolas Fouquet. Mais les dépenses fastueuses de ce dernier ont attiré l'attention sur lui et le voilà destitué. Son procès durera jusqu'en 1664 et il sera emprisonné à vie à Pignerol dans le Piémont italien. Même s'il est resté fidèle à son protecteur, Jean de la Fontaine a vu le vent tourner et s'est mis au service de la Duchesse d'Orléans depuis juillet. Il va également bientôt publier ses premiers recueils.

Dans la fable qui va suivre, des souris vont discuter de la façon de rendre un chat inoffensif. On va suggérer d'accrocher une cloche autour de son cou. Toutes les souris vont approuver l'idée mais aucune ne sera disposée à le faire. Nous laissons le soin aux auditeurs de se représenter qui le fabuliste a voulu se dénoncer ici.

Conseil tenu par les rats

Un Chat, nommé Rodilardus,

Faisait de Rats telle déconfiture

Que l'on n'en voyait presque plus,

Tant il en avait mis dedans la sépulture.

Le peu qu'il en restait, n'osant quitter son trou,

Ne trouvait à manger que le quart de son soû ;

Et Rodilard passait, chez la gent misérable,

Non pour un Chat, mais pour un Diable.

Or, un jour qu'au haut et au loin

Le Galand alla chercher femme,

Pendant tout le sabbat qu'il fit avec sa dame,

Le demeurant des Rats tint chapitre en un coin

Sur la nécessité présente.

Dès l'abord, leur Doyen, personne fort prudente,

Opina qu'il fallait, et plus tôt que plus tard,

Attacher un grelot au cou de Rodilard ;

Qu'ainsi, quand il irait en guerre,

De sa marche avertis ils s'enfuiraient sous terre ;

Qu'il n'y savait que ce moyen.

Chacun fut de l'avis de Monsieur le Doyen ;

Chose ne leur parut à tous plus salutaire.

La difficulté fut d'attacher le grelot.

L'un dit : Je n'y vas point, je ne suis pas si sot ;

L'autre : Je ne saurais. Si bien que sans rien faire

On se quitta. J'ai maints chapitres vus,

Qui pour néant se sont ainsi tenus :

Chapitres, non de Rats, mais chapitres de moines,

Voire chapitres de chanoines.

Ne faut-il que délibérer,

La cour en conseillers foisonne ;

Est-il besoin d'exécuter,

L'on ne rencontre plus personne.