Elle revisite les rancheras, ces chansons paysannes nées de la révolution zapatiste de 1910, très critiques à l'égard des pouvoirs et des nantis. Elle réhabilite ces chansons mexicaines familiales, festives que l'on entend dans les « cantinas » de México et qui constituent sa première influence musicale. Si elle défend le patrimoine musical des rancheras, Lila downs compose aussi des chansons qui parlent de l'émigration, du racisme et de la pauvreté au Mexique.