La vieille et les deux servantes

Une fable, c'est une histoire courte qui vise à instruire le lecteur tout en le distrayant. Dans celle qui suit, Lafontaine nous parle d'une vieille dame employant deux servantes qui filent avec un talent exceptionnel. La vieille, avide de profiter de leur travail, les met à l'ouvrage dès l'aube, sans aucun répit.

Chaque jour, c'est un coq qui annonce le réveil. À son chant, la vieille se lève en hâte et va réveiller les deux servantes, qui n'ont qu'une envie : dormir. Exaspérées, elles maudissent le coq et finissent par le tuer en lui tranchant la gorge.

Elles pensaient qu'elle seraient plus tranquilles mais leur « remède » se retourne contre elles : désormais, ne pouvant plus se fier au coq pour l'heure, la vieille craint de laisser passer le moment de les réveiller… et elle se lève encore plus tôt pour les tirer du lit. Les pauvres servantes sont donc plus mal loties qu'avant.

Qu'apprend-t-on ? Qu'on ne résout pas un problème en s'attaquant à ses symptômes. Le coq n'était pas la cause de leur malheur : la vraie cause, c'était la rigueur de la vieille. En tuant le coq, les servantes n'ont fait qu'aggraver leur situation. Les solutions hâtives et mal pensées peuvent empirer les choses. C'est le sens de l'expression « tomber de Charybde en Scylla », reprise en conclusion : fuir un danger pour tomber dans un pire encore.

La vieille et les deux servantes

Il était une Vieille ayant deux Chambrières.
 Elles filaient si bien que les Soeurs Filandières
 Ne faisaient que brouiller au prix de celles-ci.
 La Vieille n'avait point de plus pressant souci
 Que de distribuer aux Servantes leur tâche.
Dès que Téthis chassait Phébus aux crins dorés,
Tourets entraient en jeu, fuseaux étaient tirés ;
            Deçà, delà, vous en aurez ;
            Point de cesse, point de relâche.
Dès que l'aurore, dis-je, en son char remontait,
Un misérable coq à point nommé chantait :
Aussitôt notre Vieille, encor plus misérable
S'affublait d'un jupon crasseux et détestable,
Allumait une lampe, et courait droit au lit
Où, de tout leur pouvoir, de tout leur appétit,
            Dormaient les deux pauvres servantes.
L'une entr'ouvrait un œil ; l'autre étendait un bras ;
             Et toutes deux, très mal contentes,
Disaient entre leurs dents : Maudit Coq tu mourras.
Comme elles l'avaient dit, la bête fut grippée
Le Réveille-matin eut la gorge coupée.
Ce meurtre n'amenda nullement leur marché.
Notre Couple au contraire à peine était couché,
Que la Vieille, craignant de laisser passer l'heure,
Courait comme un Lutin par toute sa demeure.
            C'est ainsi que le plus souvent,
Quand on pense sortir d'une mauvaise affaire,
            On s'enfonce encor plus avant :
            Témoin ce Couple et son salaire.
La Vieille, au lieu du coq les fit tomber par là
            De Charybde en Scylla.